Прошлое

Крупнейшие успехи словенцев за 17 лет автономного существования – участие в Евро-2000 и ЧМ-2002 – неотделимы от фигуры Сречко Катанеца. Бывший хавбек «Штутгарта» и «Сампдории» взошел на пост главного тренера сборной в 35 лет и сразу вывел неприметную до этого команду на еврофорум в Бенилюксе. Фурора словенцы не произвели (не считая разве что взбалмошной перестрелки с югославами – 3:3), зато на континентальную орбиту выдвинулось целое поколение – Захович получил контракт в «Валенсии», Ачимович в «Тоттенхэме», Павлин в «Порту», Рудонья в «Портсмуте», а Амир Карич сначала в «Ипсвиче», а затем и в «Торпедо-Металлурге».

Закончилась словенская сказка на миноре – сварой Заховича и Катанеца на японо-корейском мундиале, скандальной отставкой тренерского штаба и почти пятилетним безвременьем. Вернувшийся в сборную Боян Прашникар на старых дрожжах дотянул до стыков-2003, но напоролся там на хорватов – 1:1 в гостях, 0:1 на родном «Бежиграде». На смену Прашникару из молодежки подоспел Бранко Облак. Лучший словенский футболист по версии УЕФА рьяно стартовал (с минимальной победы над итальянцами), но быстро спекся, не доработав даже до конца отборочного цикла. Словения финишировала в группе четвертой.

Только вперёд

48-летний Матьяж Кек взялся за национальную сборную в январе 2007-го, имея за плечами опыт работы с юношескими сборными Словении и чемпионский титул, добытый во главе «Марибора» в первый же год самостоятельной работы. Процесс омоложения команды был запущен еще Облаком, потому Кеку оставалось лишь добавить пару штрихов. В частности, в центре обороны укоренился высокорослый Марко Шулер из бельгийского «Гента», в середине поля дуэт опорников с Робертом Кореном составил Андрей Комац, а в атаке сменился основной напарник Миливое Новаковича – Лаврич уступил позицию Златко Дедичу.

Именно Златко, 8 последних лет принадлежавший «Парме», забил первый мяч словенцев на мировом отборе, сравняв счет в гостевом матче с поляками. На чужом поле команда Кека вообще была не слишком состоятельна: уступив чехам с североирландцами и поделив очки во Вроцлаве, дома собрала почти полный урожай, потеряв всего два очка в игре с чехами и пропустив лишь один мяч – от Якубко.

Самый продуктивный бомбардир словенцев Миливое Новакович в мае разменял четвертый десяток, но в сборной он дебютировал всего три года назад. Подобно Луке Тони или Оливеру Бирхоффу, Миливое вышел на пик на пороге тридцатилетия – зато как. Перестав слоняться по командам далеко не самого высокого уровня, Новакович за 1,4 миллиона евро перешел в «Кельн» и за три года наколотил за них 47 мячей!

Звезда

Бессменный кипер сборной Самир Ханданович – настоящая гордость словенского футбола. Пять лет назад назад «Удинезе» привез в Италию 20-летнего вратаря из клуба «Домжале» и первым делом наделил его игровой практикой в «Тревизо» и «Римини». Затем же, отпустив Де Санктиса в «Севилью», фриулийцы получили довольно опытного талантливейшего вратаря, за которого в свое время были заплачены гроши. Ханданович высок, прыгуч, координирован – немудрено, что его фамилия давным-давно мелькает в скаутских рапортах грандов европейского футбола. Наряду с Акинфеевым, Адлером, Нойером и Руи Патрисиу Самир входит в число тех молодых вратарей, на кого уже сейчас облизываются топ-клубы вроде «МЮ» и «Милана». Непропускная способность словенцев на своем поле – во многом его заслуга.